Le football américain féminin européen se dynamise bien à l’international cette saison avec l’initiative de deux grands tournois. Le premier était le Diamond Bowl en avril dernier opposant des équipes finlandaises dont les Helsinki Wolverines, l’équipe des Walkyries de Saint-Petersbourg qui évolue également en Finlande et les anglaises de Birmingham Lions.
Le deuxième est donc le Pro-Cloud Transatlantic Trophy qui se tient ce week-end sur 3 jours et dont le premier match ce joue ce soir ! 3 équipes de 3 pays différents se rencontrent, dont les Birmingham Lions, organisatrices et les Helsinki Wolverines qui se connaissent bien, mais également les New-York Sharks qui traversent l’Atlantique pour la première fois !
3 équipes championnes dans leur pays respectifs ! Les Wolverines sont championnes de la Maple League finlandaises (DI), les Sharks de la DII de la WFA aux USA et les Lions des Opal Series (7v7) anglaises ! Du lourd !
Le tournoi se déroule à l’Université de Birmingham, et commence ce soir, les Sharks affrontent les Wolverines à 18h30 heure française. Demain, les Lions affronteront les Wolverines. Le tournoi se terminera dimanche avec les Lions contre les Sharks, qui disputeront par ailleurs leur dernier match avant qu’un changement de propriétaire ne les voit devenir les New York Wolves.
C’est la première fois qu’une équipe de femmes américaines traverse l’Atlantique pour jouer. Dave Tidswell, pour le site Football America UK a réalisé une interview des Sharks. Voici les propos de la propriétaire de l’équipe new-yorkaise, Andra Douglas concernant son «grand final» à la tête de l’organisation : : «Nous sommes tous très heureux de venir jouer dans ce tournoi. C’est quelque chose que je voulais faire depuis des années et c’est un rêve qui se réalise et une histoire qui se termine puisque c’est la dernière année pour les Sharks de New York. J’ai eu les Sharks pendant 20 ans et malgré tout l’amour que j’ai pour eux, je dois faire autre chose de ma vie. Vous savez comment cela peut prendre le dessus. LOL. Il y aura toujours du football à New York, mais ils s’appelleront différemment car je prends mon logo avec moi. Donc, c’est la dernière aventure en tant que New York Sharks et mon « grand final », comme on dit. Quel belle façon de partir !! Nous sommes l’équipe la plus ancienne et la plus titrée de ce sport aux USA et nous avons réalisé de nombreuses premières au cours de nos 20 années d’existence. Je ne peux remercier assez les Lions pour avoir rendu cela possible !!!»
Le coordinateur offensif des Sharks, Fabien Baez, a ajouté: «Au nom de l’organisation des Sharks de New York, nous sommes ravis de participer à ce tournoi. Les Sharks jouent évidemment un rôle central dans l’histoire du football féminin. Dirigée par notre propriétaire, Andra Douglas, et notre quarterback Karen Mulligan, nous avons un groupe spécial. Nous sommes impatients de nous mesurer à d’autres grandes équipes et de faire progresser ce sport. En outre, nous sommes ravis de nous faire de nouveaux amis et d’apprécier la culture de Londres et de Birmingham ».
Les Sharks seront menés par la légendaire QB Karen Mulligan, qui a déclaré: «Je suis enthousiasmée par le tournoi au Royaume-Uni. Je pense que voyager à l’étranger est une expérience formidable pour les Sharks. J’ai joué pour la Team USA en 2010 et en 2013 et ce fut l’une des meilleures expériences de ma carrière dans le football. Rencontrer des joueuses de différents pays et faire l’expérience d’une culture différente est une expérience incroyable. Je suis sûre que nous allons voir du bon football et des jeux passionnants. L’équipe d’accueil a déjà établi une page pour nous permettre de communiquer entre nous, ce qui est formidable. Je suis impatient de vivre cette nouvelle expérience ».
Dave Tidswell a également échangé avec le Head coach des championnes de la Maple League finlandaise, les Wolverines. Pekka Lamminsalo : «Nous ne pourrions pas être plus heureux de nous rendre à Birmingham. Connaissant les Lions depuis leur visite en Finlande l’année dernière, nous savons qu’ils sont une organisation de qualité et nous avons la chance d’avoir de si bons amis en Europe. Nous avons hâte de connaître les Sharks et de participer à un tournoi qui promet d’avoir le meilleur niveau de football féminin en Europe en dehors des équipes nationales. En ce qui concerne notre football, nous nous préparons pour le tournoi depuis un moment. Nous avons la chance d’avoir une équipe nombreuse et expérimentée, nous serons donc prêts pour la fin août ».
Les Lions ont l’habitude de gagner et leur objectif sera de continuer cette tradition. Le Head coach Jamie Kilby sait que ce sera un gros challenge. «Avec deux matches très difficiles contre les Sharks et les Wolverines, nous avons prévu une pré-saison de six semaines avant cela pour nous décrasser. Les Wolverines sont actuellement invaincues et auront certainement une revanche à prendre après que nous ayons remporté le Diamond Bowl. Il serait imprudent de trop se fier à notre dernière rencontre, elles se sont considérablement améliorées. Je m’attends à un match très difficile. Les Sharks nous sont inconnus à bien des égards, mais une chose est certaine, elles seront des adversaires extrêmement bien entraînées et dures. Ne vous méprenez pas, les Lions vont devoir faire la performance de leur vie pour espérer sortir en tête, mais je pense que nous allons voir le football féminin à son meilleur niveau, alors que les deux titans du football européen affrontent l’équipe de football féminin la plus célèbre et la plus ancienne d’Amérique.
Dave Tidswell a également souhaité avoir le point de vue de joueuses. Hannah Pye, receveuse expérimentée des Lions et de la Team GB. «C’est une opportunité fantastique pour les Lions de Birmingham. C’est un tel privilège de faire partie du programme Lions, où nous sommes confrontés à de nouveaux défis et à des opportunités uniques. Notre head coach, Jamie Kilby, a des aspirations extraordinaires qu’il souhaite concrétiser. Cela nous met ensuite à l’épreuve en tant que club pour s’améliorer et se développer. Jamie n’a aucune limite sur la manière dont nous pouvons préparer le développement de notre programme Lions, c’est admirable ! Ce qui est formidable, c’est que cela nous permet, en tant que joueuses, de faire face à des défis et des expériences passionnants et que nous devons vraiment développer nos propres connaissances et performances dans le sport. Je pense que ce tournoi va nous tester d’une nouvelle manière. Nous serons confrontés à une opposition acharnée, hautement qualifiée et expérimentée. Quel que soit le résultat du tournoi, nous serons vraiment victorieux dans tout ce que nous allons retirer et apprendre de l’expérience! â€
La middle-LB de Birmingham, Caley Parnell : « Je suis très enthousiaste à l’idée de participer au tournoi, qui sera le plus grand événement de football auquel j’ai participé à ce jour et sera de loin le plus grand test pour l’équipe des Lions. Après deux tournois réussis et très compétitifs en Finlande, c’est formidable de pouvoir l’accueillir, et ce qui est encore plus excitant, c’est que c’est une première pour le football féminin au Royaume-Uni. C’est une excellente occasion de promouvoir le sport auprès d’un large public. J’ai tellement hâte de jouer contre une équipe américaine et le fait qu’ils soient champions de la division II ne fait qu’ajouter au défi. Les Wolverines auront également un point à prouver et fourniront une opposition sévère pour notre premier match. En tant qu’équipe, nous cherchons constamment à nous battre contre la meilleure opposition et à continuer à faire avancer le sport, ce que ce tournoi va certainement faire. Bring it on !
Bien sûr, un événement de cette envergure ne se met pas en place tout seul. Il y a eu de nombreux jours (et nuits) d’efforts inlassables de la part de l’organisation Lions, dirigée par leur directrice générale (et QB) Jo Kilby. «Les Lions sont super excités avant leur premier tournoi à domicile à 11. Affronter les Sharks et les Wolverines est un énorme challenge pour notre équipe de football. Nous n’avons seulement joué deux heures et demie de football à 11 en compétition au niveau du club, mais nous sommes tous déterminés à nous dépasser. Nous avons beaucoup travaillé !
Les Lions utiliseront l’événement pour collecter des fonds pour l’hôpital pour enfants de Birmingham.
Ne manquez rien de l’action :
Vendredi 31 août – New York Sharks – Helsinki Wolverines – Coup d’envoi à 19h30
Samedi 1er septembre – Birmingham Lions – Helsinki Wolverines – Coup d’envoi 16h
Dimanche 2 septembre – Birmingham Lions – New York Sharks – Coup d’envoi 14h
Cela fait des années maintenant que j’ai rencontré Dana Sparling (directrice financière et des réseaux sociaux des Sharks de New York et directrice de l’exploitation de la Women’s Gridiron Foundation) au WWFG3 chez les Saints à New Orleans et depuis, elle n’a cessé de me partager son envie de renforcer les liens avec l’Europe et faire grandir notre sport : « Je suis ravie de cette opportunité unique pour notre organisation. Ce sera la première fois qu’une équipe de marché américaine voyage à l’extérieur des États-Unis ou du Canada pour jouer des équipes sur un autre continent. Cela renforcera la place des femmes dans le football américain. «
Je ne sais pas vous mais je compte bien regarder tous ces matchs ! Ils seront retransmis de façon pro par Onside Productions.
Kiffez bien !
Écrit et traduit par Sylvie Aïbeche
Crédits Photos
Sharks – Clarkshots.com
Wolverines – Eki Tee photography
Lions – Hilarious Hobbit